崇祯我的大明工业帝国第243章 橡胶的发现

探险队在草原边缘与那些神秘骑手的对峙持续了将近一个时辰。

暮色渐深南十字星开始在墨蓝色的天幕上清晰起来那些骑着矮种马、身形矫健的土人最终如同来时一样悄无声息地隐没在了起伏的草浪与沉沉的夜色之中没有发动攻击也没有试图靠近交流。

这短暂的、充满张力的平静并未让赵千总放松警惕。

他下令探险队在临时营地外围布设了简易的绊索和警铃士兵们分成三班彻夜持械警戒篝火也只保留了最低限度的几处且尽量压低火势。

整个夜晚所有人都处于一种半睡半醒的紧张状态远处草原深处偶尔传来的、分不清是野兽还是土人的声响都会让守夜的士兵瞬间绷紧身体。

方以智却几乎一夜未眠。

借着微弱的篝火光芒他不停地整理和补充着日记与图册。

他详细描绘了那些草原土人的外貌特征、乘骑的马匹（他注意到那些马匹体型不大但看起来颇为强健）、使用的武器（主要是长矛和一种奇怪的、扁平的木质投掷器）以及他们出现和消失的方式。

“其来去如风不类海边林中之民似更善驰骋组织亦似更严……观其行止似在监视而非即刻搏杀或可与之沟通然需极度谨慎……”他在笔记中写道。

同时他也将这片广阔草原的地理位置、土壤状况、水源分布尽可能详细地标注在地图上。

这片草原的发现意味着新金陵镇未来扩张的另一个可能方向其价值或许远超金矿。

翌日清晨天色微明赵千总决定不再深入草原冒险。

那些神出鬼没的骑手让他深感不安在敌情不明、兵力有限的情况下贸然进入对方的领地风险太大。

他召集众人宣布了新的计划：“转向东北方向沿那条大河（他们之前渡过的那条河的上游）折返探查河流沿岸情况争取找到一条更容易通行、或许能通往海岸的新路线。

” 队伍再次行动起来离开了这片给予他们希望又带来巨大压力的草原重新钻入茂密的、沿着河岸生长的森林。

与内陆深处那种纯粹的原始荒野不同河岸森林虽然依旧茂密但有了明确的水源指引行进的目标感强了许多士气也略微回升。

行程变得单调而重复日复一日地沿着蜿蜒的河岸跋涉记录地貌躲避毒虫警惕着可能从任何方向出现的危险。

那几名心存淘金幻想的移民在经历了同伴溺亡、草原对峙的惊吓后也彻底老实下来只求能活着回到廷扬堡。

转折发生在离开草原后的第五天下午。

队伍在一处河湾稍事休整几名士兵和移民被派去附近林中寻找干柴和可食用的块茎。

突然林间传来一声惊叫并非遭遇危险的恐惧而是带着难以置信的讶异。

“赵将军！方学士！你们快来看！这树……这树在流血！” 赵千总和方以智立刻带人赶了过去。

只见一名年轻士兵正指着一棵形态奇特的树木脸上满是惊疑。

那棵树并不算特别高大树皮呈灰褐色树叶是椭圆形的三片一组。

而此刻树干上有一道明显的、被砍柴刀无意中划开的口子正从那伤口处缓缓渗出一种粘稠的、乳白色的汁液顺着树皮流淌下来确实像是树木在流血。

“莫要惊慌！”方以智喝止了骚动他走上前仔细观察着那乳白色的液体小心翼翼地用一根树枝蘸取了一点拉拽之下竟能拉出细长的丝线弹性十足。

他放在鼻尖闻了闻有一股淡淡的、类似石灰的气味。

“此非血乃树液。

”方以智向围拢过来的众人解释但他眉头微蹙显然也在思索“只是……如此粘稠、富有弹性之树液学生前所未见。

李匠头你来看看？”他招呼那位精通矿藏和材料的格物院匠人。

李匠头年约四旬面色黝黑手掌粗糙他上前接过树枝仔细捻动、拉伸那乳白色液体又看了看树皮的纹理和树叶形状沉吟道：“方学士此物确实奇特。

依小的看不似寻常树脂。

您看”他用力将粘液在两根手指间搓动粘液变得有些发粘“韧性极佳且似乎……防水？”他注意到滴落在叶片上的液滴并未像水一样迅速浸润开。

方以智眼睛一亮立刻从随身的背囊中取出一块粗麻布将一些树液涂抹在上面。

过了一会儿他试着滴水上去水珠果然在涂抹了树液的地方滚动难以渗透。

“防水！确实防水！”方以智的声音带着一丝激动。

他脑海中瞬间闪过格物院诸多项目中遇到的难题——蒸汽机的气缸密封、马车车轮的减震、士兵雨具的改良……这种奇特的、弹性的、似乎还能防水的材料或许……或许有大用！ “快！记下此树形态、所在位置！”方以智连忙吩咐随行的学员“多取一些这种汁液用油纸包好注意别沾到身上不知是否有毒。

”他又对李匠头说“李匠头试着多收集一些看看凝固后性状如何。

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